おとなりさんファミリーフレンドプログラム(OFP)を知ったきっかけを教えてください
セカンドライフに向けて、仕事以外で関心のあることや好きなことが生かせるようなボランティア活動を今から始めておきたいという気持ちがありました。外国人との交流・支援、子どもの支援に興味があったので、インターネットで検索していたらOFPを見つけて、良さそうだなと思って申し込みました。
ペアになった方と初めて一対一で話したときはどんな印象でしたか？
初めは少し緊張しましたが、相手がとても社交的で、話題も豊富で、知的好奇心が旺盛な方だったので、最初から話が盛り上がりました。日本の食べ物の話や、旅行が趣味と言っていたので、行ったことのある場所などの話をしました。
ただ、英語でちゃんとコミュニケーションができるか少し心配でした。日常会話であればだいたい聞き取れて、言いたいことを何とか伝えられますが、仕事の話や政治、文化などの話になると聞き取れないこともありました。
どのように交流しましたか？
オンラインとオフラインを組み合わせていました。私は、最初は週に1回程度は交流したいと思っていましたが、ペアの方も仕事が忙しく、私も忙しい時期がありました。なので、ペアに合わせようと思い、初めてオンラインで話した時に、2回目の交流はいつがいいか聞いたら、「2週間後」と言っていたので、無理しないで交流しようと。オンラインでの交流を続けて、直接会えたのはペアを開始してから2ヶ月後くらいでした。対面で会った時にLINEを交換したので、その後は気軽にメッセージを送り合っていました。
また、私はペアの方と離れたところに住んでいたので、最寄り駅にお友達がいた方が良いかと思い、近くに住んでいる英語が得意な知人2人を紹介しました。本人のネットワークが広がる方が良いなと思ったのと、私の英語力だけでは対応しきれないこともあったので、私も人に助けてもらいながら交流していました。このときに紹介した2人は、私よりも英語を聞き取れて話せるのでとても安心感がありました。ペアと知人2人も意気投合してくれたので良かったです。
やりとりはそこまで頻繁ではなかったのかもしれませんが、ペアの方の仕事や興味のあることが、私のやっていることに近かったので、今回のマッチングはそこがとても良かったです。
ペアの方が関心のありそうな、自分とつながりがある人を紹介しやすかったのも、このマッチングがうまくいったポイントだと思います。
特に印象に残ったことや嬉しかったことはありますか？
やはり最初に会った時がとても印象に残っています。お互いずっとリアルで会いたいと思っていたので、やっと会えたねっていう感じで。ペアの最寄り駅あたりで会うことになったので、近くに住んでいる私の知人2人も一緒に来てくれました。
「どんな宗教にもオープンだ」と話していたので、お寺や教会を見に行ったりと近くを散策し、お昼ご飯も一緒に食べました。帰り際に、ペアの方が「チャイティーを飲もう」とご自宅に招待してくれて、旦那さんがスパイスから作った本格的なチャイティーを振る舞ってくれました。お互いにとってとても充実した1日になったのを今でも覚えています。
その後も、私の知り合いを交えて食事をしたり、ペアの方のご自宅でのホームパーティーに招待してくれたりと、素敵な時間を過ごすことができました。
６ヶ月のプログラム期間で、関係性の変化はありましたか？
最初の頃は、自分が英語を十分に理解できていないこともあり、彼女のことを分かっているか自信がありませんでした。
しかし、メールでのやりとりを重ね、直接会って話したりする中で、彼女が今までやってきたことや今後の希望などをだんだんと知ることができ、尊敬の気持ちや親しみが増していきました。
期間中、迷ったり悩んだりしたことはありますか？
彼女にも紹介した私の知り合いに、意見を聞いたり相談をしたりしていたので、そんなに悩ましいことはありませんでした。独りよがりのサポートになってもいけないし、他の人の意見も聞いてみると参考になっていいかなと。
JIIがやっている月に１度のおしゃべり会で相談したりできるのもいいなと思います。また、定期的にアンケートがあるのもいいと思っていました。振り返りにもなるし、「あまり連絡できていなかったな」と思って連絡を取ろうと思ったりと、そういうきっかけになっていたので、ありがたかったです。
6ヶ月という長さに関してはどう思われますか？
ちょうどいいかなと思います。3ヶ月だと少ないし、1年はちょっと長い感じがします。６か月が終わってもその後は自由に交流ができるし、ちょうどいいかなと思いました。
終了した今、ペアに対してどんな気持ちを持っていますか？
ペアの方の素晴らしいホスピタリティや知的好奇心に触れることができてとても刺激になりました。今後もお友達として細く長く付き合いができればいいなと思っています。
あとは、彼女に日本を好きになってもらって、日本で生活することが楽しいと思えるようなお手伝いができればいいなと思います。人とのつながりを広げる機会をつくったり、「困った時はこういうところに行ったらいい」や「こういう人に相談したらいいよ」というふうに、少しでもお手伝いできればいいなと思っています。
これからOFPに参加しようと思っている方へのメッセージはありますか？
最初のペアが成立するまで不安があると思いますが、まずは相手のことをよく知って、こちらのこともよく知ってもらって、好奇心をもって楽しんで接すればいいのかなと思います。相手のことを知るためにも、まずこちらがオープンに自分のことを話すことが大事ですよね。
あとは、1人で抱え込まずに、コーディネーターに相談してもいいし、自分の友達や知っている人とつなげたりして、意見を聞いたりしてもいいと思います。
最後に、OFPへの感想やご意見を聞かせてください
こういうプログラムでないと知り合えなかった人たちと出会えて、自分の世界が広がるので、とても良いプログラムだと感じています。世の中にはいろんなボランティア活動がありますが、等身大で無理なく自分の身の丈に合った支援や交流ができるプログラムだなと思うので、もっとたくさんの人に参加してもらえるといいなと思います。
あとは、「いろんな“文化”や“人”に触れることがこんなに楽しいんだ」と、みんなが実感できるようなイベントが、オンラインでもリアルでも時々あるともっといいなと思います。